Rico em construções antigas, de meados do século XIX, como a tradicional Igreja do Divino Espírito Santo, o bairro do Estácio abriga a sede da Primeira Igreja Batista do Rio de Janeiro, o 1º Batalhão da Polícia Militar e também o museu histórico e o hospital da instituição. Até março de 2010, lá também estava o Complexo Penitenciário Frei Caneca, que sucedeu à antiga Casa de Correção, primeira penitenciária construída no país. Data ainda do século XIX a construção do prédio do Hospital São Francisco de Assis, junto à Estação Praça Onze, do metrô.
O 1º Batalhão ocupa um prédio neogótico, projetado em 1913 pelo arquiteto Heitor de Mello e que chama a atenção pelos detalhes que marcaram a arquitetura fantasiosa do final do século XIX e início do século XX. A fachada do edifício conjuga o estilo itálico com ameias, torres e torreões de vigia, próprios de edifícios militares. O famoso imóvel está localizado próximo à divisa com o bairro do Catumbi e o Sambódromo.
Outra obra que se destaca é o Chafariz Paulo Fernandes, na Rua Frei Caneca, construído em 1817. Ele é formado por um tanque em cantaria, com cinco bicas e um corpo maior, onde se destaca um balcão corrido, com bacia de pedra.
Com um pé no passado, mas de olho no futuro, a construção da linha do metrô, em 1980, juntamente com a imponente Estação do Estácio, trouxe modernidade ao bairro. A inauguração da Passarela do Samba, em 1984, na antiga Rua Marquês de Sapucaí, deu ao lugar destaque nacional, muito embora haja divergência sobre sua real localização, já que ela se situa exatamente na divisa dos bairros do Estácio e do Catumbi.
Cidade Nova
Entre a Rua Estácio de Sá e Avenida Presidente Vargas, foi erguida a chamada Cidade Nova, na antiga zona do Mangue. Para isso, centenários cortiços e edifícios malconservados foram demolidos e, no local, erguidas as construções da Cidade Nova.
Entre essas construções estão a estação do metrô Estácio, a sede da Prefeitura do Rio de Janeiro, o Teleporto e o Centro de Convenções Sul-América.
A sede do Comitê de Jornalistas das Olimpíadas de 2016 estará situada no Estácio, trazendo-lhe possivelmente um charme a mais.