Santa Cruz, que fica na Zona Oeste, faz divisa com Sepetiba, Paciência, Cosmos e Guaratiba, além dos municípios de Itaguaí e Seropédica. Cortado pelo segundo ramal ferroviário mais importante do Rio, o de Santa Cruz, é sede da XIX Região Administrativa e, nos últimos anos, tem registrado algumas das mais altas temperaturas do Rio. A denominação, a delimitação e a codificação do bairro foram estabelecidas pelo Decreto Nº 3.158, de 23 de julho de 1981, com alterações do Decreto Nº 5.280, de 23 de agosto de 1985.
Nas décadas de 1970 e 1980, a Companhia Estadual de Habitação (Cehab) construiu diversos conjuntos habitacionais na periferia de Santa Cruz, com destaque para Antares, Pistóia, Otacílio Camará (Cesarão), Olímpio dos Santos (Urucânia), Boa Esperança, João XXIII, Guandu, Miécimo da Silva, São Fernando, Rio Grande, Novo Mundo e Alvorada.
Quanto ao perfil demográfico, Santa Cruz é o terceiro bairro mais populoso da cidade do Rio de Janeiro, superado apenas por Campo Grande e Bangu. Com 217.333 moradores, sofreu um aumento populacional da ordem de 13,29% entre 2000 e 2010, segundo o mais recente Censo do IBGE. A proporção de idosos é baixa, em comparação a outros bairros, e chega a 9,89%, o que soma 21.501 indivíduos. Em compensação, os jovens entre zero e 24 anos chegam perto da metade do número total de moradores: 93.383, ou 42,97%. Quanto à distribuição dos gêneros, é das mais equilibradas da cidade. As mulheres somam 51,98% da população, ou 112.966 moradoras.