Inaugurado em 1954, o espaço era a maior sala de cinema da época em toda a América Latina, com 2.400 lugares. Em 1991, o Imperator foi transformado numa casa de espetáculos, que funcionou até 1995. Reaberto em 12 de junho de 2012, o local abriga agora o Centro Cultural João Nogueira. Principal atração da noite de inauguração, Diogo Nogueira, cantor e filho de João, fez um show em homenagem ao pai, nascido e criado no Méier. “Sei que ele, de onde estiver, está gostando muito disso", brincou Diogo.

João Nogueira foi o maior responsável pelo projeto do Clube do Samba – roda e bloco de carnaval históricos no bairro –, que começou com uma reunião informal de grandes nomes, como Candeia e os integrantes da Velha Guarda da Portela. “Fiquei muito feliz com a inauguração deste centro cultural no Méier. Eu vim daqui, né?”, comemorou a atriz Isabel Fillardis na noite de reabertura da casa.

Numa parceria entre a Prefeitura do Rio e o Grupo Severiano Ribeiro, o novo Imperator possui três salas de cinema, além de teatro, galeria de exposições e restaurantes. A cada três meses, a série Permanências dedica a sala de exposições à memória da MPB. A primeira homenageada foi a cantora Marina Lima, em janeiro de 2013.

Entre as atrações do local está, também, o Terraço Alto Méier, com 1.200 metros quadrados. A Roda Cultural do Méier, inclusive, vai ocupar o espaço no último domingo de cada mês, num evento gratuito chamado A Arte Urbana no Terraço. A Roda Cultural do Méier é mais uma opção de lazer gratuito para toda a cidade.

Toda quarta-feira, a partir das 20h, as mais diversas tribos se reúnem ao ar livre para promover a arte independente. A iniciativa, que começou em setembro de 2012 com a turma do rap, foi se expandindo para um circuito que agora integra produtores e grupos culturais dedicados ao teatro de rua, dança e expressões artísticas variadas. O ponto de encontro fica na esquina da Rua Silva Rabelo com a Rua Medina, perto do terminal de ônibus e da estação de trem do Méier, junto à Mini Ramp de skate.