O bairro, na zona norte da cidade, atrai moradores de vários pontos do Rio de Janeiro e mesmo de outros estados brasileiros por dois motivos principais: a chamada “rua dos lustres” e o Mercado Municipal, cuja sigla é Cadeg porque originalmente era o Centro de Abastecimento do Estado da Guanabara.

A “rua dos lustres”, na verdade, abarca algumas vias, como a Senador Bernardo Monteiro e a Abdala Chama. Nessa área, concentram-se dezenas de lojas com diversos artigos de iluminação. O grupo de lojistas mantém, inclusive, um site com informações para quem quer ter uma ideia do que é oferecido no local: ruadoslustres.com.br.

Já o Mercado Municipal (Cadeg) é famoso pela grande oferta de restaurantes, flores, bebidas – nacionais e importadas –, entre outros produtos e serviços. Além dos pratos típicos portugueses, como o bacalhau e as sardinhas, agora há a presença das carnes uruguaias. O Cadeg oferece ainda uma série de facilidades para o visitante, como bancos, agência dos Correios e até uma pet shop.

Ainda na seara dos quitutes, o Bar do Adônis – bom exemplo do boteco carioca – tem suas qualidades propagadas em jornais e revistas nacionais. O bolinho de bacalhau tem fama de ser um dos melhores da cidade e a bebida é servida na temperatura exata.

Arquitetura modernista

Benfica abriga também um ícone da arquitetura nacional: o Conjunto Habitacional Prefeito Mendes de Moraes, popularmente conhecido como Pedregulho, uma obra de Affonso Eduardo Reidy, com 328 unidades, incluindo apartamentos, escola e ginásio. A obra é de 1947 e foi feita para ser moradia de funcionários públicos do então Distrito Federal. Marca a fase social de Reidy, que pretendia conjugar habitação, educação popular e modernização.

Ainda no campo da história, é digna de nota a Fonte da Medusa, no Largo do Pedregulho, também chamada de ‘bicão’. Trata-se de uma fonte de água potável, ainda funcionando, construída em ferro fundido, na França, no século XIX. No passado, era usada inclusive pela realeza que passeava por ali a cavalo, a partir da Quinta da Boa Vista, a dois quilômetros de distância.

Já no campo da tecnologia, o bairro foi marcado pela inauguração da primeira fábrica da IBM na América do Sul, em 1939.

Outra presença importante é o Hospital Central do Exército, que funciona na Rua Francisco Manuel, 126, e foi inaugurado no início do século XX.

Em Benfica, há dez unidades escolares municipais: as creches Arara Azul, Chico Bento e Samora Machel; os Espaços de Desenvolvimento Infantil Doutor Domingos Arthur Machado Filho, Brício Filho; e as escolas Cardeal Leme, Alice do Amaral Peixoto, Edmundo Bittencourt, Gonzaga da Gama Filho e Professora Maria de Cerqueira e Silva.