A Vila da Penha é um bairro predominantemente residencial e um dos mais valorizados da Zona Norte. Muitas vezes, a Vila é confundida com regiões de nome semelhante, como Penha Circular e Penha. Porém, os três são bairros distintos e cada um tem suas particularidades e histórias. A Vila da Penha se insere na XIV Região Administrativa da cidade, enquanto os outros dois fazem parte da XI.

Atualmente com pouco mais de 25 mil habitantes, segundo o Censo 2010, a história da Vila da Penha começa com o Rio Irajá e suas pedras. As rochas do rio formavam obstáculos que impediam a passagem dos colonizadores que navegavam com destino a Irajá, obrigando-os a seguir viagem por terra. Devido à pausa forçada no trajeto, a partir de 1600, pequenas casas, pomares e hortas começaram a ser construídos na região em que hoje o bairro é localizado.

Apenas a partir de 1920 o local começou a crescer, com o desmembramento e loteamento das diversas fazendas e engenhos de açúcar que ocupavam a área. Na década de 1930, o Projeto de Arruamento e Loteamento da Vila da Penha consolidou a urbanização. O bairro foi oficialmente nomeado, fundado e delimitado em 1981.

Largo do Bicão

A Praça Rubey Wanderley, localizada no centro da Vila da Penha, no entroncamento das avenidas Meriti e Brás de Pina, é um dos pontos mais movimentados do bairro. O largo possui um novo e moderno parque de skate, aberto em 2012, e é cercado por lojas, bancos e supermercados.

A Rubey Wanderley ainda é chamada pelos moradores e visitantes pelo antigo nome: Largo do Bicão. O local recebeu essa denominação popular porque, por volta de 1900, quando o Rio de Janeiro sofria com a falta d’água, existia uma grande torneira pública na praça para abastecer os residentes.

O Carioca Shopping, inaugurado em 2001 na divisa com Vicente de Carvalho, é outro importante centro de comércio, de lazer e de serviços do bairro. Sua abertura ajudou a valorizar ainda mais a região, que hoje possui diversos novos empreendimentos imobiliários.

Cultura e personalidades

Entre os moradores ilustres da Vila da Penha, há figuras da música, humor e futebol. O grande sambista e compositor da Unidos de Vila Isabel, Luiz Carlos da Vila, falecido em 2008, era morador da Travessa da Amizade. O humorista Helio de La Peña, nascido Helio Antonio do Couto Filho, colocou em seu nome artístico uma forma de homenagear a sua origem. No futebol, o capitão do tricampeonato mundial da seleção brasileira, Carlos Alberto Torres, é cria do local. O “Capita” foi revelado pelo Fluminense e acumulou títulos como treinador e jogador em diversos clubes nacionais e internacionais.

Uma das joias culturais não só da Vila da Penha, como também de todo o Rio de Janeiro, é a Biblioteca Comunitária Tobias Barreto de Menezes. Criada em 1998, funcionava na garagem do fundador: o pedreiro sergipano Evando dos Santos. Apaixonado por literatura, Evando sonhava em ter um prédio definitivo para abrigar seus livros no bairro onde morava. Em 1999, por meio de um programa da MultiRio que entrevistava Oscar Niemeyer, o pedreiro pediu ao arquiteto um projeto para sua biblioteca. Foi prontamente atendido e, em 2008, o prédio finalmente estava pronto para receber o público.

A dedicação de Evando em promover a leitura na Vila da Penha e nas redondezas lhe rendeu o reconhecimento da Academia Brasileira de Letras, que, em 2007, concedeu a medalha comemorativa dos 110 anos da entidade ao chamado “pedreiro literário”.

Fontes: Portal GeoRio, Portal Vila da Penha On-line, Blog As Ruas do Rio (Veja Rio), Portal UOL Educação, Portal Memória Globo.